¿Qué es la leucemia? El cáncer que terminó con la vida de Sebastião Salgado

El mundo de la fotografía está de luto. Sebastião Salgado, uno de los más reconocidos cronistas visuales de la realidad global, falleció a los 81 años en París, víctima de una severa leucemia.

La Academia de Bellas Artes francesa, de la que formaba parte desde 2016, confirmó su deceso este viernes 23 de mayo, y lo homenajeó como “un gran testigo de la condición humana y del estado del planeta”.

¿Cómo afectó la leucemia la salud de Sebastião Salgado?

En 2010, durante uno de sus viajes a Indonesia para documentar su emblemático proyecto Génesis, Salgado contrajo una forma agresiva de malaria. Según informó su familia, esa enfermedad dejó secuelas que, con el paso de los años, derivaron en una leucemia grave. Este diagnóstico marcó el inicio de una dura etapa para el artista, que luchó hasta el final.

¿Qué síntomas pueden alertar sobre la leucemia?

La leucemia es un cáncer de la sangre que afecta principalmente a los glóbulos blancos. Sus síntomas pueden ser sutiles al principio, pero es clave prestar atención a signos como:

• Fiebre persistente y escalofríos sin causa aparente.
• Fatiga intensa que no mejora con el descanso.
• Infecciones frecuentes o más graves de lo habitual.
• Moretones o sangrados fáciles.
• Pérdida de peso involuntaria.
• Ganglios linfáticos inflamados, sobre todo en cuello y axilas.
• Dolores en huesos o articulaciones.
• Piel pálida y dificultad para respirar.
• Presencia de pequeñas manchas rojas en la piel, conocidas como petequias.

¿Qué tipos de leucemia existen?

Este tipo de cáncer se clasifica según la velocidad de su evolución y las células afectadas. Los más comunes son:

• Leucemia linfocítica aguda (LLA): Afecta a los linfocitos y es más frecuente en niños.
• Leucemia mieloide aguda (LMA): Impacta a las células que dan origen a glóbulos rojos, blancos y plaquetas.
• Leucemia linfocítica crónica (LLC): Avanza lentamente y suele diagnosticarse en adultos mayores.
• Leucemia mieloide crónica (LMC): Se desarrolla gradualmente y puede ser controlada durante años.

¿Qué factores pueden provocar la leucemia?

Aunque no siempre hay una causa clara, los expertos han identificado ciertos factores que aumentan el riesgo de desarrollar leucemia:

• Alteraciones genéticas que afectan la producción de células en la médula ósea.
• Exposición prolongada a sustancias tóxicas como el benceno.
• Radiación ionizante en niveles elevados.
• Historial familiar de leucemia o ciertas enfermedades genéticas como el síndrome de Down.
• Tratamientos previos con quimioterapia.

¿Cuáles son las opciones de tratamiento para la leucemia?

El abordaje médico depende del tipo y avance de la enfermedad. Las principales alternativas incluyen:

• Quimioterapia: Suele ser el tratamiento principal.
• Terapia dirigida: Emplea fármacos que atacan células específicas.
• Trasplante de médula ósea: Reemplaza médula enferma por una sana.
• Inmunoterapia: Refuerza el sistema inmune para combatir el cáncer.
• Radioterapia: Utilizada en casos seleccionados, dependiendo del tipo de leucemia.

Salgado no solo fue un maestro de la luz y el encuadre, también un defensor incansable del planeta y de las causas sociales. Sus imágenes, casi siempre en blanco y negro, captaron la belleza y la dureza de la vida en los rincones más remotos del mundo.